大连海事大学根据新时期大学生思想认识和价值观念的变化，结合航海职业风险性、艰苦性、独立性、国际性和国防性的特点，在人才培养过程中十分重视学生的思想道德素质教育与养成，注重提高学生的教育质量。
学校坚持不懈地用邓小平理论武装广大学生的头脑，把学生党建工作放在突出位置，几年来，学校“早”抓新生入党启蒙教育，“实”抓入党积极分子的系统教育、深入教育，“严”抓党员的继续教育，全校本专科学生党员比例均达到15％以上，研究生党员达到40％以上。
通过强化半军事化管理，培养优良的组织纪律性。海上专业学生在体制上实行纵队、大队、中队、区队的四级管理；严格制度法规，制定了综合积分考核制度；贯彻、落实一日生活制度以及半军事管理的有关制度，促使学生养成文明的行为举止，培养了学生雷厉风行的作风。
加强“爱国、爱校、爱集体、爱师、爱生、爱自己”的“六爱”教育，学校每周一和重大节日举行全校学生升国旗仪式，已坚持九年；新生入学时，组织学生在国旗下举行“成人宣誓仪式”；毕业生离校时，举行“向国旗宣誓仪式”。
学生的社会实践活动达到了“上山、下乡、进城、出国”的立体模式。“上山”是指在大连市“三山岛”建立大学生社会实践基地，对学生进行爱国主义教育和解放军的优良传统教育。“下乡”是指开展“科技、文化、卫生”三下乡活动，深入农村接受教育。“进城”是指选派优秀学生干部到市内工厂、企业、街道挂职锻炼，锻炼实际工作能力。“出国”是指远洋实习，使学生感性认识国外的政治、经济、文化，并施以正面的教育。为此，学校多年荣获“辽宁省大中学生社会实践先进单位”称号。
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